Le rover Perseverance, de la NASA, a mesuré sur Mars des particules de poussière plus fines que toute mesure précédente réalisée à la surface de la planète, et le résultat concerne directement quiconque marchera un jour là-bas. L'information est CONFIRMÉE : elle provient d'une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) et de l'annonce du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, les 26 et 27 octobre 2026.
Pendant plus de 1 645 jours martiens dans le cratère Jezero, où Perseverance opère depuis son atterrissage en 2021, les instruments du rover ont analysé la poussière déposée sur des cibles d'étalonnage, dont cinq petits échantillons de matériaux utilisés dans les combinaisons spatiales, d'environ 20 millimètres de côté, montés sur la cible de l'instrument SHERLOC. La cible de l'instrument PIXL, quant à elle, porte des échantillons de Téflon et de verre basaltique.
Ce qui a été mesuré
Les résultats répartissent la poussière en deux gammes importantes pour la santé humaine dans les environnements terrestres : des particules fines, de moins de 2,5 micromètres, et des particules ultrafines, d'environ 100 nanomètres, soit environ 700 fois plus fines qu'un cheveu humain, d'environ 70 micromètres de large. Les mesures précédentes sur Mars résolvaient des particules jusqu'à environ 3 micromètres ; PIXL est allé plus loin.
Les tailles variaient selon le matériau. Sur la cible en Téflon de PIXL et l'échantillon de Vectran de SHERLOC, les particules mesuraient en moyenne près de 2 micromètres. Sur le verre basaltique de PIXL et l'échantillon de Téflon de SHERLOC, les tailles estimées descendaient dans la plage de 100 à 300 nanomètres. L'explication réside dans l'électricité statique : les grains se chargent en entrant en collision dans l'air, et chaque matériau attire de préférence des particules d'une taille différente — et les plus fines sont restées attachées même après des années de déplacement et de forage du rover.
Il y a aussi un soulagement partiel. Arrondis par des collisions provoquées par le vent, les grains martiens sont moins abrasifs que la poussière lunaire, qui a rayé des visières et dégradé des combinaisons lors des missions Apollo. En revanche, la poussière de Mars est riche en fer et en soufre, contient plus de silice que la poussière lunaire et transporte des composés chimiquement réactifs, dont des perchlorates, qui peuvent affecter la fonction thyroïdienne à des doses suffisantes sur Terre.
Ce que cela change pour les astronautes
Pour les missions habitées — la NASA étudie l'envoi d'astronautes vers Mars dès les années 2030 —, l'étude guide des choix pratiques : la sélection des matériaux et des revêtements des combinaisons, les procédures d'élimination de la poussière, les limites d'exposition en intérieur et des concepts comme les suitports, où la combinaison reste fixée à l'extérieur de l'habitat, et les sas à double chambre, pour réduire la poussière apportée dans les zones habitables.
Il est important de marquer la limite de la découverte : l'étude a mesuré de la poussière déposée sur des matériaux emportés vers Mars, et non des effets sur la santé de personnes — aucun astronaute n'a encore travaillé à la surface martienne. Le risque réel, selon les chercheurs, dépend de la quantité de poussière et de la durée d'exposition, et il n'existe encore aucune limite d'exposition sûre propre à Mars. Comme l'a résumé l'auteur principal, Scott VanBommel, de l'Université Washington de Saint-Louis : les plus gros amas, les « boules de poussière » martiennes, finissent par se détacher avec le temps, mais les plus petites particules restent — et ce sont elles qui posent le plus grand défi aux systèmes de support humain.
Crédit image : panorama à 360 degrés de la région de Neretva Vallis, sur le bord ouest du cratère Jezero, enregistré par le rover Perseverance. Image : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS, via Phys.org.
Fontes: Phys.org / NASA JPL e VanBommel et al., Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.2620747123).
Cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, à partir du recoupement de publications publiques sur X et de sources internet. Les informations centrales proviennent de l'étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences et de l'annonce du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ; consultez les sources originales pour confirmer les détails.
Muse
