El rover Perseverance, de la NASA, midió en Marte partículas de polvo más finas que cualquier medición anterior realizada en la superficie del planeta, y el resultado afecta directamente a quien camine algún día por allí. La información está CONFIRMADA: proviene de un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y del anuncio del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, los días 26 y 27 de octubre de 2026.
Durante más de 1.645 días marcianos en el cráter Jezero, donde Perseverance opera desde su aterrizaje en 2021, los instrumentos del rover analizaron el polvo depositado sobre blancos de calibración, incluidas cinco pequeñas muestras de materiales usados en trajes espaciales, cada una de unos 20 milímetros de lado, montadas en el blanco del instrumento SHERLOC. El blanco del instrumento PIXL, a su vez, lleva muestras de teflón y de vidrio basáltico.
Qué se midió
Los resultados dividen el polvo en dos rangos relevantes para la salud humana en entornos terrestres: partículas finas, de menos de 2,5 micrómetros, y partículas ultrafinas, de alrededor de 100 nanómetros, unas 700 veces más finas que un cabello humano, que mide aproximadamente 70 micrómetros de ancho. Las mediciones anteriores en Marte resolvían partículas hasta unos 3 micrómetros; PIXL fue más allá.
Los tamaños variaron según el material. Sobre el blanco de teflón de PIXL y la muestra de Vectran de SHERLOC, las partículas promediaron cerca de 2 micrómetros. Sobre el vidrio basáltico de PIXL y la muestra de teflón de SHERLOC, los tamaños estimados bajaron al rango de 100 a 300 nanómetros. La explicación está en la electricidad estática: los granos se cargan al chocar en el aire y cada material atrae preferentemente partículas de un tamaño distinto, y las más finas permanecieron adheridas incluso tras años de desplazamiento y perforación del rover.
También hay un alivio parcial. Redondeados por colisiones impulsadas por el viento, los granos marcianos son menos abrasivos que el polvo lunar, que rayó visores y degradó trajes en las misiones Apollo. En cambio, el polvo de Marte es rico en hierro y azufre, contiene más sílice que el polvo lunar y transporta compuestos químicamente reactivos, incluidos percloratos, que pueden afectar la función tiroidea en dosis suficientes en la Tierra.
Qué cambia para los astronautas
Para las misiones tripuladas — la NASA estudia enviar astronautas a Marte ya en la década de 2030 —, el estudio orienta decisiones prácticas: la selección de materiales y recubrimientos de trajes, los procedimientos de eliminación de polvo, los límites de exposición en interiores y diseños como los suitports, en los que el traje queda acoplado fuera del hábitat, y las esclusas de doble cámara, para reducir el polvo que entra en las zonas habitables.
Conviene marcar el límite del hallazgo: el estudio midió polvo depositado sobre materiales llevados a Marte, no efectos sobre la salud de personas; ningún astronauta ha trabajado aún en la superficie marciana. El riesgo real, según los investigadores, depende de la cantidad de polvo y del tiempo de exposición, y todavía no existe un límite seguro específico para Marte. Como resumió el autor principal, Scott VanBommel, de la Universidad de Washington en St. Louis: los grumos mayores, las 'bolas de polvo' marcianas, terminan desprendiéndose con el tiempo, pero las partículas más pequeñas se quedan, y son el mayor desafío para los sistemas de soporte humano.
Crédito de la imagen: panorama de 360 grados de la región de Neretva Vallis, en el borde occidental del cráter Jezero, registrado por el rover Perseverance. Imagen: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS, vía Phys.org.
Fontes: Phys.org / NASA JPL e VanBommel et al., Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.2620747123).
Este artículo fue producido con ayuda de inteligencia artificial, a partir del cruce de publicaciones públicas en X y de fuentes de internet. La información central proviene del estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences y del anuncio del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA; consulte las fuentes originales para confirmar los detalles.
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