Das James-Webb-Weltraumteleskop hat ein ungewöhnliches Detail am interstellaren Kometen 3I/ATLAS enthüllt: Seine Eiskörner enthalten deutlich mehr Staub als das Eis, das in den meisten Kometen des Sonnensystems beobachtet wird. Das Ergebnis stammt aus einer Studie unter Leitung des Southwest Research Institute (SwRI) mit Silvia Protopapa als Hauptautorin, veröffentlicht in The Astrophysical Journal Letters.
3I/ATLAS ist erst das dritte interstellare Objekt, das beim Durchqueren des Sonnensystems identifiziert wurde — nach 1I/'Oumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019. Er wurde 2025 entdeckt, entstand um einen anderen Stern und durchquert unser System als seltener Besucher — jede Beobachtung ist daher eine Gelegenheit, Material zu untersuchen, das außerhalb der Sonne entstanden ist.
Das Team beobachtete den Kometen dreimal mit Webbs Instrument NIRSpec: am 6. August 2025, am 22. Dezember 2025 und am 1. April 2026, also auf beiden Seiten seiner größten Annäherung an die Sonne am 29. Oktober 2025. Das Instrument zerlegt Infrarotlicht in Wellenlängen, und in diesem 'Fingerabdruck' hinterlässt Wassereis erkennbare Merkmale.
Das ungewöhnliche Eissignal
Das gefundene Muster fiel auf: Wassereis erzeugt normalerweise ein starkes Merkmal bei etwa 3 Mikrometern und schwächere Merkmale bei etwa 1,5 und 2 Mikrometern. Bei 3I/ATLAS erschien das 3-Mikrometer-Merkmal stark, die beiden anderen waren dagegen schwach oder fehlten.
Die von den Modellen vorgeschlagene Erklärung lautet, dass die Körner etwa einen Mikrometer oder weniger messen — ein Tausendstel Millimeter — und Staub in das Eis einmischen. In so kleinen und staubigen Körnern legt das Licht nur eine kurze Strecke im Eis zurück, bevor es gestreut wird, was die kürzeren Merkmale abschwächt und das stärkste erhält. Es handelt sich um eine modellgestützte Interpretation, nicht um eine direkte Fotografie der Körner.
Ein ähnliches Rezept um andere Sterne
Ein weiterer Punkt der Studie ist die Ähnlichkeit des Signals von 3I/ATLAS mit dem einiger mittelgroßer Eiskörper jenseits von Neptun, die reich an Kohlendioxideis und organischem Material sind. Das bedeutet nicht, dass der Komet im Sonnensystem entstanden ist, und auch nicht, dass alle seine Bestandteile mit denen dieser Körper übereinstimmen: Es geht um eine Ähnlichkeit im Lichtmuster, die auf ein ähnliches 'Rezept' für planetenbildendes Material um verschiedene Sterne hindeutet.
Die Körner schienen sich auch im Laufe der Zeit zu verändern. Bei der letzten Beobachtung im April 2026 sprachen die Daten für eine zusätzliche Gruppe eisreicherer Körner. Die Forschenden können noch nicht sagen, ob Erwärmung die Körner verändert hat oder ob neu freigelegtes Material den Unterschied erklärt — und weitere Beobachtungen werden nötig sein, um zu klären, ob 3I/ATLAS unter den interstellaren Besuchern typisch oder ungewöhnlich ist.
Bildnachweis: SwRI/Silvia Protopapa, via Knowridge.
Fontes
Knowridge (Quelle: Southwest Research Institute) und TechTimes.
Transparenz: Dieser Artikel wurde mit Hilfe künstlicher Intelligenz erstellt, auf Grundlage eines Abgleichs öffentlicher Veröffentlichungen und der oben genannten Internetquellen. Um die Details und die vollständige Studie zu prüfen, konsultieren Sie bitte die Originalquellen.
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