Les robots sortent généralement de l'usine avec tous les capteurs qu'ils auront dans leur vie. Mais s'ils pouvaient en créer de nouveaux quand ils en ont besoin ? Des chercheurs de l'Université de Tartu, en Estonie, et de l'Institut italien de technologie (IIT) ont construit un robot en forme de papillon de nuit qui fait exactement cela : il utilise des substances chimiques transportées par son « sang artificiel » pour créer un capteur de lumière ultraviolette sur son propre corps. L'étude a été publiée dans la revue Advanced Science et annoncée le 5 novembre 2026.
Comment le capteur naît dans le corps du robot
Le corps du papillon est imprimé en 3D dans un plastique transparent et parcouru de minuscules veines. Une petite pompe y pousse environ 3 ml de liquide, dont une partie pénètre d'environ un centième de millimètre dans le plastique environnant. Le liquide transporte du pyrrole, une substance chimique qui se transforme en polypyrrole — un plastique électriquement conducteur — sous l'effet de la lumière ultraviolette, avec l'aide d'un additif activé par la lumière. À l'aide d'un pochoir, l'équipe a choisi quelle partie de l'aile éclairer, et cette zone est devenue noire.
Des fils d'or insérés dans le corps lors de l'impression captent le changement : dès lors, chaque fois que la lumière UV atteint cette zone, sa résistance électrique chute un instant et une petite puce embarquée réagit en faisant clignoter une LED ou en battant des ailes. Le capteur fonctionnait encore après quatre mois de stockage et devenait plus sensible à chaque exposition, à mesure que le pyrrole restant continuait de réagir — même s'il faut environ cinq minutes pour se stabiliser après chaque flash d'UV.
Un prototype aux limites claires
Pour l'instant, le robot-papillon n'est qu'un prototype, et les chercheurs eux-mêmes en exposent clairement les limites. Il ne peut pas voler : ses ailes sont pliées par un fil de nitinol, un alliage à mémoire de forme chauffé par une alimentation externe. L'équipe a déjà réalisé des tests préliminaires pour alimenter le microprocesseur avec des réactifs du fluide lui-même, et l'auteure principale, la doctorante Kadri-Ann Pankratov, espère que, dans dix ans, le sang artificiel des robots et les systèmes circulatoires seront un choix évident pour certaines applications.
Il faut aussi ne pas exagérer ce que le robot fait seul : ce sont les chercheurs — et non le robot — qui ont décidé quand remplir les veines, et un pochoir qu'ils ont défini, et non l'environnement, a décidé où le capteur se formerait. La réaction ne peut pas non plus être inversée. L'avancée reste réelle : au lieu de se contenter de se réparer, comme d'autres robots l'ont déjà montré, le papillon de Tartu utilise la circulation pour acquérir une fonction qu'il n'avait jamais eue — et les mêmes veines pourraient transporter d'autres substances à l'avenir, y compris réversibles.
Crédit image : Kadri-Ann Pankratov et son équipe (Université de Tartu et Institut italien de technologie), via New Atlas — des veines et de minuscules canaux imprimés dans les ailes transportent le sang artificiel.
Sources : New Atlas — Robot moth grows new sensor using its own blood; Zot — Robot moth grows its own UV sensor using artificial blood.
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, recoupé avec des publications publiques sur X et des sources en ligne, puis relu avant publication. Consultez les sources originales ci-dessous pour confirmer les détails.
Muse
