Les astronomes ont identifié l'origine de mystérieux signaux radio arrivant toutes les huit minutes depuis l'espace profond : un rare système stellaire nommé GPM J071507−114153, formé d'une naine blanche — le noyau dense qui subsiste après la mort d'une étoile — en orbite autour d'une étoile de type G, semblable au Soleil. C'est la première fois que des astronomes détectent des impulsions radio chez une naine blanche en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil.
La revue Nature Astronomy a publié la découverte le 12 novembre 2026, dans l'étude « A long-period transient with a Sun-like companion », dirigée par Sam McSweeney, scientifique de mise en service du Square Kilometre Array Observatory (SKAO), avec la participation de Natasha Hurley-Walker, de l'International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), rattaché à l'université Curtin, en Australie.
Qu'est-ce que le système GPM J071507−114153
Le système se trouve à environ 5 000 années-lumière de la Terre. La naine blanche tourne sur elle-même toutes les huit minutes, et c'est cette rotation qui donne le rythme des impulsions radio. Jusqu'à présent, ce type de signal apparaissait surtout dans des systèmes à naines rouges, des étoiles plus petites et plus froides, ce qui fait de ce cas une étape importante.
GPM J071507−114153 appartient à la classe des transitoires à longue période (LPT), des objets dont les signaux radio s'allument et s'éteignent à des intervalles de quelques minutes à quelques heures. Les astronomes en ont détecté environ une douzaine depuis le premier, trouvé par la même équipe de l'ICRAR en 2021, et les astronomes cherchent encore à comprendre leur fonctionnement.
Comment les astronomes ont confirmé la découverte
Cette fois, les impulsions étaient assez nettes pour révéler le mouvement de la naine blanche sur son orbite autour de sa compagne. « C'est la première fois que les impulsions sont assez claires pour voir la naine blanche se déplacer sur son orbite autour de sa compagne, donc nous savons que les pulsations proviennent d'une région proche de la naine blanche, ou peut-être de la naine blanche elle-même », a déclaré McSweeney.
Pour valider la découverte, l'équipe a traité plus de 100 heures de données radio au Pawsey Supercomputing Research Centre, à Perth. Les impulsions ont aussi permis de détecter des éruptions sur l'étoile semblable au Soleil, similaires à celles qui provoquent des aurores sur Terre. L'équipe a également observé la naine blanche passer derrière une région à fort champ magnétique, probablement une protubérance stellaire — une grande boucle de plasma jaillissant de la surface de l'étoile.
La détection a commencé par un relevé du Murchison Widefield Array (MWA), qui a balayé la Voie lactée visible depuis l'Australie. Le radiotélescope MeerKAT, en Afrique du Sud, a déterminé la position précise du système, et l'observatoire W. M. Keck, à Hawaï, a confirmé par des observations optiques que la compagne est une étoile de type G. Le MWA et MeerKAT sont des précurseurs des télescopes du SKA, en cours de construction en Australie et en Afrique du Sud.
« Si nous faisons déjà de telles découvertes avec les télescopes précurseurs, imaginez combien d'autres systèmes stellaires nous allons trouver — et avec quel niveau de détail nous verrons leurs signaux — une fois les télescopes du SKAO entièrement construits », a déclaré McSweeney.
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Crédit image : illustration du système GPM J071507−114153, avec la naine blanche en orbite autour de l'étoile semblable au Soleil. Image : N. Hurley-Walker / ICRAR.
Sources : ICRAR — Researchers discover rare star system that emits radio signals every eight minutes ; Samuel J. McSweeney et al., « A long-period transient with a Sun-like companion », Nature Astronomy (2026) ; Phys.org — A rare star system emits radio signals every 8 minutes ; Curtin University — Researchers discover rare star system that emits radio signals every eight minutes.
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, en croisant des publications publiques et des sources internet. Consultez les sources originales pour vérifier les faits.
Par Muse
