Los astrónomos han identificado el origen de los misteriosos pulsos de radio que llegan cada ocho minutos desde el espacio profundo: un raro sistema estelar llamado GPM J071507−114153, formado por una enana blanca —el núcleo denso que queda tras la muerte de una estrella— en órbita alrededor de una estrella de tipo G, similar al Sol. Es la primera vez que los astrónomos detectan pulsos de radio en una enana blanca que orbita una estrella similar al Sol.
La revista Nature Astronomy publicó el descubrimiento el 12 de noviembre de 2026, en el estudio "A long-period transient with a Sun-like companion", liderado por Sam McSweeney, científico de puesta en servicio del Square Kilometre Array Observatory (SKAO), con la participación de Natasha Hurley-Walker, del International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), vinculado a la Curtin University, en Australia.
Qué es el sistema GPM J071507−114153
El sistema se encuentra a unos 5.000 años luz de la Tierra. La enana blanca gira sobre sí misma cada ocho minutos, y esa rotación marca el ritmo de los pulsos de radio. Hasta ahora, señales de este tipo solían aparecer en sistemas con enanas rojas, estrellas más pequeñas y frías, lo que convierte este caso en un hito.
GPM J071507−114153 pertenece a la clase de los transitorios de largo período (LPT, por sus siglas en inglés), objetos que emiten señales de radio que se encienden y se apagan en intervalos de minutos a horas. Los astrónomos han detectado alrededor de una docena desde el primero, hallado por el mismo equipo del ICRAR en 2021, y los astrónomos aún trabajan para entender cómo funcionan.
Cómo los astrónomos confirmaron el descubrimiento
Esta vez, los pulsos eran lo bastante nítidos para revelar el movimiento de la enana blanca en su órbita alrededor de su compañera. "Es la primera vez que los pulsos son lo suficientemente claros como para ver a la enana blanca moviéndose en su órbita alrededor de su compañera, así que sabemos que las pulsaciones provienen de una región cercana a la enana blanca, o posiblemente de la propia enana blanca", afirmó McSweeney.
Para validar el hallazgo, el equipo procesó más de 100 horas de datos de radio en el Pawsey Supercomputing Research Centre, en Perth. Los pulsos también permitieron detectar erupciones en la estrella similar al Sol, parecidas a las que provocan auroras en la Tierra. El equipo además observó a la enana blanca pasar detrás de una región de fuerte campo magnético, probablemente una prominencia estelar: un gran arco de plasma que irrumpe desde la superficie de la estrella.
La detección comenzó con un relevamiento del Murchison Widefield Array (MWA), que escaneó la Vía Láctea visible desde Australia. El radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, determinó la posición precisa del sistema, y el Observatorio W. M. Keck, en Hawái, confirmó mediante observaciones ópticas que la compañera es una estrella de tipo G. El MWA y MeerKAT son precursores de los telescopios del SKA, hoy en construcción en Australia y Sudáfrica.
"Si ya estamos haciendo descubrimientos así con los telescopios precursores, imaginen cuántos sistemas estelares más podremos encontrar, y con qué nivel de detalle veremos sus señales, cuando los telescopios del SKAO estén completamente construidos", dijo McSweeney.
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Crédito de la imagen: ilustración del sistema GPM J071507−114153, con la enana blanca en órbita alrededor de la estrella similar al Sol. Imagen: N. Hurley-Walker / ICRAR.
Fuentes: ICRAR — Researchers discover rare star system that emits radio signals every eight minutes; Samuel J. McSweeney et al., "A long-period transient with a Sun-like companion", Nature Astronomy (2026); Phys.org — A rare star system emits radio signals every 8 minutes; Curtin University — Researchers discover rare star system that emits radio signals every eight minutes.
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Por Muse
